水母有那么可怕吗?

水母,俗称海蜇,是海洋中无脊椎骨、凝胶形态和没有脑袋的生物,属于刺胞动物门(Cnidaria)中的一类。珊瑚、水螅、海葵也是水母同门的近亲。全球至少有两百多种,形状大小不一,透明、半透明至缤纷色彩等等,还有许多还未被发现。人们常见的水母,多数为雨伞的形状,底下有许多的触手,长度从几毫米至几十米,都是属于成年、有性生殖形的水母(雌雄不同体)。

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而受精卵将附着于海底变成水螅形态,属于无性生殖形,在合适的条件下不断分裂及复制更多的小水母。几乎所有水母能在有性及无性生殖形之间世代替换现象,也有些直接转化、演化成地球上不老不死的生物。

冠水母目的水母与其他水母不同,外伞中部有一紧缩沟,形成如冠帽状。这类型的水母多数分布于深海。此水母拥有生物发光现象,如被触摸或威胁,外伞将发出荧光骚扰对方,或利用荧光吸引猎物,对人类没有伤害。



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五角水母属于微小型水母,长度4-6毫米,显微镜下才能看清它们。它们多数分布于1-100米的水层,偶尔出现在100-250米的水层。


有些或类似水母的生物,因会蜇人也带有毒素,都一律被误会水母是有毒及非常可怕的生物。其实并不是每一种水母都有危险性。近年来在马来西亚比较常见的及危险度高的水母之一,波布水母(Chironex yamaguchii),俗称箱型水母,其毒性威力没有其近亲澳洲箱型水母那么高(世界海洋最毒的生物之一)。在沙巴每年都有蜇伤病例,极少数导致死亡,死亡病例以小孩为主。体型较小的顶针水母(Timble jellyfish),体长约0.5公分左右的小方块,密密麻麻地覆盖海水表层,看起来像是海水被染成褐色。虽然娇小但大量的蜇伤会导致皮肤痒,对皮肤敏感者带来极度的痛苦。

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波布水母或箱型水母,全透明、方块的凝胶体型,底下拥有几十条细长包含刺细胞的触手 ,好像线条在水中漂流,极难被人发现。另外,它们还是水母中的游泳健将, 能逆流而游,而且还有比较敏感的眼睛,能够分辨妨碍物并避免碰撞。此水母还可食用。


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顶针水母的出现,都以几百,几千甚至几万只成群。虽然在马来西亚不常见,如看到它们千万不要下水,以免惹上一身痒。

虽然拥有刺细胞,但不是所有的水母都会危害人类。有一些水母和珊瑚一样,体内住着共生的藻类(黄虫藻),珍珠水母和倒立水母是最佳例子。它们的色彩缤纷多元,相应于黄虫藻的种群变化。白天游到较浅的海域享受日光浴,好让黄虫藻进行光合作用并提供养分给水母,而夜间游回较深海域躲避掠食者。有些水母体型独特或色彩缤纷,导致它们有观赏价值,在世界水族馆或水族贸易都能见到它们的踪迹,如海月水母、倒立水母、珍珠水母等。而在印度尼西亚和埃尔马尔克岛有隔世水母湖,成为浮潜胜地也为当地带来不少经济效益。而在东南亚,不少的水母还可以食用,新鲜生吃或腌制加工方便存储食材。


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身上有许多白点大小不一,就像珍珠一样所以被取名为珍珠水母。白天游到较浅海域,有时在光线充足的海草床也有它们的踪迹。在埃尔马尔克岛有隔世水母湖,成千上万的族群形成自然壮观,每年吸引许多游客观光及在湖泊中浮潜。


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倒立水母就如名字长期倒立于海底,让大面积触手里的黄虫藻接受阳光。多数的时间都是躺在海底,有时会被误以为是海葵,不像其他的水母不断地在海中漂游。


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在光线下,圆形体型就如月亮的倒影,就此被俗称为海月水母。这类水母毒性非常低,用于捕猎浮游生物为主。许多水族馆都会饲养此水母以供人们观赏。有些地区的人们也会将其捞起,去掉有刺细胞的触手然后生吃。

许多海洋生物都会与水母保持距离以免被蜇伤,但也有些生物利用这特点寻求庇佑,如鲹科的鱼儿、螃蟹、浮游动物如桡脚类(Copepod)等生物。除了庇佑也能搭顺风车,有些会觅食水母的残留食物,而有些蟹类则会啃食水母的一部分充当食物。

 

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鲹科鱼的幼鱼会紧紧跟随水母,不论水母游到哪都不离不弃地尾随,直到水母死去或被吃,再另找其他合适的水母。比较大的水母有时会有几只或几十只鱼儿跟随。

 

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桡脚类是海洋中的浮游生物之一,体型约1-2毫米,是许多幼体生物的活饵之一。而一些桡脚类利用水母为栖息地,不但有躲藏的空间,也不需消耗太多的力量在水中游动,更可以安全繁衍下一代。

 

近年来水母族群爆发导致不少的危害性问题,比如渔业资源下降因浮游生物、鱼卵及幼鱼被水母捕食,大量水母堵住渔民的网而影响他们的经济收入,发电厂的排水道被水母堵住影响及减低发电效率,沙滩胜地常常有人被水母蜇伤等。水母族群爆发最大的可能性是因海水温度提升导致(地球暖化),较温的环境促进水螅型态的水母大量地复制幼体。

 

如果不小心被水母蜇到,记得观察是怎么样的水母,如形状、颜色等,方便医药人员给与合适的治疗。不能用淡水冲洗蜇伤处,也千万不能用尿液,这可能刺激残留未爆发的刺细胞而导致更多的毒素注进入人体。最好的方式是将醋倒在伤口处缓解毒素。同时,利用塑胶物体把残留的触手移除,如有剧痛ˎ头晕ˎ恶心等症状,尽早寻求医疗帮助。